Notiamo nell’arte preraffaellita soggetti femminili dagli sguardi espressivi adornati da chiome rosse o nere che incorniciano i loro volti pensierosi, quasi distaccati.

I loro corpi mai ingabbiati e irrigiditi dalle vesti vittoriane; gli artisti preraffaelliti erano convinti che il corpo femminile era bello nella sua forma naturale e quindi inutile nasconderlo sotto corsetti e vestiti pesanti.

Il fatto che molti quadri ritraggano donne dai capelli rossi è un altro atto anticonformista della confraternita; le donne con capelli fulvi erano assocciate alla stregoneria e al desiderio peccaminoso; superstizioni ancora in voga nell’età vittoriana.

Una delle donne più famose che posò per gli artisti della confraternità fu Elizabeth Eleanor Siddall – conosciuta poi come Elizabeth Siddal dopo il matrimonio con Gabriel Dante Rossetti – fu modella, poetessa ed artista.

Quadri famosi della pittrice sono il suo autoritratto del 1857 e The Haunted Wood del 1856.
Trovata in una bottega di Cranbourne Alley da Walter Howell Deverell (artista di Un animale domestico, Il matrimonio fasullo di Orlando e Rosalinda) venne introdotta alla confraternita e ne divenne una delle principali muse.

La prima poesia presentata delle tre a fine pagina prende inspirazione dall’ Ophelia di John Everett Millais; dipinta nel biennio del 1851-1852, la modella è la sopra citata Elizabeth Eleanor Siddall.

La donna rimase immersa in una vasca d’acqua fredda anche quando una delle lampade che dovevano riscaldarla si ruppe.

La Siddal contrasse una bronchite che segnerà il declinio della sua salute, che culminerà nella morte della giovane a 32 anni per suicidio dopo aver abusato di laudano.

Richiamando la fine della figura letteraria per cui ha posato, il soggetto del quadro è il personaggio shakespeariano di Ofelia dell’ Amleto, la dolce figlia di Polonio e oggetto di brama da parte degli uomini della tragedia tra cui lo stesso protagonista, Amleto.

La giovane inizia a sprofondare nella depressione dopo che Amleto discredita il suo amore e culmina nella pazzia quando scopre l’assassinio da parte dell’amato verso suo padre, Polonio.
La morte di Ofelia non viene inscenata, piuttosto viene descritta dalla madre Gertrude al fratello Laerte.

La donna spiega della dipartita della giovane, che andata a raccogliere mazzi di fiori per farsi più bella, non nota un ramo di un salice piangente spezzarsi e farla cadere in un ruscello dove la fanciulla incontrerà la sua precoce morte.

La poesia Rest in thy bed, Sweet Ophelia mira a lasciare lo spirito della giovane a riposare in un sogno eterno, lontano dagli sguardi languidi degli uomini e dalle violenze subite in vita, rievocando paesaggi bucolici e creature fatate presenti in altri lavori shakespeariani.